Foto: AP Photo/Matt Slocum
Tim Nasional Prancis memastikan langkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Paraguay dengan skor tipis 1-0 pada laga babak 16 besar yang berlangsung di Philadelphia Stadium, Sabtu (4/7) waktu setempat atau Minggu (5/7) WIB. Kemenangan Les Bleus ditentukan oleh gol penalti Kylian Mbappe pada menit ke-70 di hadapan 68.324 penonton yang memadati stadion.
Laga berlangsung ketat sejak menit awal. Paraguay tampil disiplin dengan pertahanan rapat dan mengandalkan skema 5-4-1 untuk meredam agresivitas lini serang Prancis. Dominasi penguasaan bola yang diperlihatkan pasukan Didier Deschamps belum mampu membuahkan peluang bersih pada babak pertama karena kokohnya pertahanan lawan.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-70. Berawal dari aksi pemain pengganti Désiré Doué yang dijatuhkan Diego Gómez di dalam kotak penalti, wasit lebih dulu meninjau insiden tersebut melalui Video Assistant Referee (VAR) sebelum menunjuk titik putih. Mbappe yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dengan sempurna dan membawa Prancis unggul 1-0.
Usai tertinggal, Paraguay meningkatkan intensitas serangan pada sisa pertandingan. Namun, lini belakang Prancis yang dikawal William Saliba dan Dayot Upamecano, serta penampilan sigap kiper Mike Maignan, mampu menjaga keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan. Di sisi lain, kiper Paraguay Orlando Gill juga tampil impresif dengan menggagalkan sejumlah peluang Mbappe sehingga kekalahan timnya tidak bertambah besar.
Gol tersebut menjadi torehan ketujuh Mbappe di Piala Dunia 2026 sekaligus gol ke-19 sepanjang kariernya di ajang Piala Dunia. Catatan itu membuat kapten Prancis menyamai rekor gol Piala Dunia milik Lionel Messi, sekaligus menjaga persaingan dalam perebutan Sepatu Emas turnamen.
Kemenangan ini mengantarkan Prancis ke babak perempat final, di mana mereka akan menghadapi Maroko yang sebelumnya menyingkirkan Kanada dengan skor 3-0. Pertemuan tersebut diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik di delapan besar mengingat kedua tim pernah bertemu pada semifinal Piala Dunia edisi sebelumnya.
Dengan hasil ini, Prancis kembali menegaskan statusnya sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026. Meski sempat kesulitan membongkar pertahanan Paraguay, efektivitas penyelesaian akhir dan pengalaman para pemain menjadi faktor pembeda yang membawa Les Bleus melangkah ke fase berikutnya.
